디지털 시대에도 여전히 종이책이 특별한 이유

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종이책의 향기를 맡으며 책장을 넘기는 그 감각적 즐거움은 디지털 기기가 결코 대체할 수 없는 특별함이 있습니다. 스마트폰과 태블릿이 일상화된 지금, 여전히 종이책을 고집하는 이유가 무엇일까요? 오늘은 영상매체보다 종이책이 여전히 사랑받는 이유를 함께 살펴보겠습니다.

뇌과학이 증명하는 종이책의 우수성

신경과학 연구들은 종이책 읽기가 단순한 취향의 문제가 아닌 실제 학습 효과와 깊은 관련이 있음을 보여줍니다. 인간의 뇌는 종이책을 읽을 때 화면을 볼 때와 완전히 다르게 반응합니다. 종이를 화면으로 대체할 때는 단순히 읽는 매체만 바뀌는 것이 아니라, 뇌가 정보를 처리하고 기억하는 방식 자체가 달라집니다.

실제로 2024년 수행된 대규모 메타 분석에서는 초등학생부터 대학생까지 수천 명을 대상으로 한 49개 연구를 종합한 결과, 화면으로 읽기를 한 사람이 동일한 내용을 종이로 읽은 사람보다 독해력 평가에서 확연히 낮은 점수를 기록했습니다. 연구진은 이를 '화면 열등 효과(screen inferiority effect)'라고 명명했습니다.

테크니온 이스라엘 공과대학의 치피 호로비츠-크라우스 교수는 언어 처리 및 인지 제어와 관련된 뇌 영역을 연구했는데, 책 읽기에 더 많은 시간을 보낸 아이들은 언어 처리와 인지 제어를 담당하는 뇌 영역 간 연결성이 더 뛰어난 것으로 나타났습니다. 반면 화면 기반 미디어에 더 많은 시간을 보낸 아이들은 이와 동일한 뇌 영역 간 연결성이 상대적으로 더 약했습니다.

감각적 경험으로서의 독서

종이책이 사랑받는 가장 큰 이유 중 하나는 오감을 만족시키는 감각적 경험입니다. 손끝으로 전해오는 빳빳하고 매끄러운 종이의 감촉, 사각사각 책장 넘어가는 소리, 은은한 책 냄새, 예쁜 책 표지 디자인까지. 종이책은 우리의 오감을 만족시켜주는 데 전혀 모자람이 없습니다.

이런 물리적 경험은 디지털 매체에서는 결코 얻을 수 없는 특별함입니다. 제가 늘 책을 읽을 때 커피 한 잔과 함께하는 이유도 바로 이런 감각적 경험을 더욱 풍부하게 즐기기 위함입니다.

 

자기 주도적 읽기의 가치

종이책과 영상매체의 가장 큰 차이점은 정보 습득 방식에 있습니다. 유튜브나 오디오북은 일방적으로 정보를 전달받는 수동적 위치에 있지만, 종이책은 독자가 주도적으로 읽어 나갑니다.

책을 읽을 때 어쩌면 가장 중요한 가치는 그 책이 전달해주는 지식보다는 그 지식을 통해 나에게 드는 생각일 수 있습니다. 종이책은 내가 이해가 안 가는 부분들은 천천히 읽고, 흥미로운 부분은 오래 머물며 사색할 수 있게 합니다. 내 속도에 맞게 저자와 대화하는 경험을 제공하는 것이죠.

경로 감각과 서사 기억력

종이책은 '경로 감각'이라는 독특한 인지 경험을 제공합니다. 경로 감각이란 내가 어느 정도 읽었는지, 어느 정도 읽어야 하는지, 책의 시작과 끝 사이에서 내가 어디에 위치해 있는지를 파악하면서 읽는 것을 말합니다.

이 경로 감각을 통해 우리는 '서사 기억력'이라는 중요한 인지 능력을 발달시킵니다. 이는 시간 순서대로 내용을 기억하는 능력으로, 종합적인 사고와 깊은 이해를 가능하게 합니다.

집중력과 주의력 향상

호로비츠-크라우스 교수의 연구에 따르면, 같은 책을 읽더라도 종이책으로 읽은 아이들과 화면으로 읽은 아이들 사이에 주의력 차이가 발생했습니다. 6주 후, 화면으로 책을 본 아이들은 주의력 검사에서 현저히 낮은 성적을 보였다고 합니다.

또한 종이책은 디지털 매체가 가진 수많은 유혹(알림, 다른 앱으로의 전환 등)으로부터 자유롭기 때문에 더욱 깊은 집중을 가능하게 합니다. 이는 단순히 정보를 습득하는 것을 넘어 깊은 사고와 성찰의 시간을 가질 수 있게 해줍니다.

지속가능한 가치

종이책은 전기나 인터넷에 의존하지 않고도 읽을 수 있는 가장 원시적이면서도 효과적인 정보 저장 매체입니다. 플라톤의 시대부터 지금까지 2500년 가까이 동일한 방식으로 지식을 전달해왔습니다.

만약 그리스 시대에 지식을 전자책으로만 기록했다면, 기술의 변화와 함께 그 정보들이 모두 사라졌을지도 모릅니다. 종이책은 시대와 기술 변화에 상관없이 정보의 연속성을 유지할 수 있습니다.

또한 책을 잘 보관하면 자녀에게 물려줄 수도 있고, 중고로 구매하거나 판매하면서 지속가능한 소비를 실천할 수도 있습니다.

서점 방문의 즐거움

종이책의 또 다른 장점은 서점이라는 물리적 공간의 경험을 제공한다는 것입니다. 서점에 가서 책을 둘러보는 것만으로도 기분 좋은 경험이 됩니다. 서가에 꽂혀 있는 다양한 책들을 보며 예상치 못한 보물 같은 책을 발견하는 즐거움은 온라인 서점에서는 느끼기 어렵습니다.

 

영상과 종이, 각자의 자리가 있다

물론 영상매체나 전자책도 각자의 장점이 있습니다. 오디오북은 출퇴근 시간에 들을 수 있고, 전자책은 좁은 공간에서도 많은 책을 소지할 수 있게 해줍니다. 유튜브는 시각적 학습에 도움을 주고 빠르게 정보를 습득하는 데 효과적일 수 있습니다.

하지만 깊이 있는 이해와 사고, 기억력 향상, 집중력 발달을 위해서는 종이책이 여전히 최고의 매체임을 연구 결과들이 증명하고 있습니다. 특히 어린이들의 발달에 있어서는 종이책의 가치가 더욱 중요하게 여겨집니다.

우리의 바쁜 일상에서 가끔은 스마트폰을 내려놓고, 종이책 한 권을 펼쳐보는 시간을 가져보는 건 어떨까요? 그 고요한 시간 속에서 찾게 될 깊은 사색과 이해의 기쁨은 분명 스크롤을 내리는 순간적인 만족과는 다른 깊은 충만함을 선사할 것입니다.